Trong sản xuất công nghiệp, việc sử dụng nhiều loại vật liệu khác nhau để gia công, đúc khuôn đòi hỏi phải sử dụng nhiều loại công cụ khác nhau. Dùng để chế tạo các dụng cụ cắt, khuôn và thước đo bằng thép gọi chung là thép công cụ.
Do có nhiều loại công cụ được sử dụng trong những trường hợp khác nhau nên yêu cầu về hiệu suất của chúng cũng khác nhau. Thép công cụ theo mục đích sử dụng khác nhau có thể được chia thành thép cắt cạnh, thép khuôn và thép đo; theo thành phần hóa học có thể được chia thành thép công cụ cacbon và thép công cụ hợp kim.
Được sử dụng để cắt thép dụng cụ cắt, bộ phận làm việc của nó chủ yếu ở lưỡi cắt, được gọi là thép lưỡi cắt. Thép dụng cụ cắt trong quá trình cắt do uốn, cắt, va đập, rung, ma sát và các ứng suất cao khác, trong bộ phận gia công sẽ sinh ra nhiệt, do đó nhiệt độ của cạnh tăng lên, có thể tăng lên 500 ~ 600 độ hoặc thậm chí cao hơn, đồng thời, mép bị mòn cũng xảy ra. Do đó, yêu cầu thép cắt cạnh có độ cứng và khả năng chống mài mòn cao, độ bền và độ dẻo nhất định, một số thép cắt cạnh cũng yêu cầu phải có độ cứng nhiệt nhất định.
